小常识：类胡萝卜素、α胡萝卜素、玉米黄素

类胡萝卜素
类胡萝卜素是一大类与胡萝卜素相似的系列物质，其中包括具有营养性能的β－胡萝卜素。
可是相当大部分类胡萝卜素，目前并没有证实具有营养作用，这类类胡萝卜素达600种以上。

常见于食物中的类胡萝卜素有50－60种之多，如β－胡萝卜素、叶黄素、玉米黄质、隐黄质、虾红素和番茄红素等等。
虽然绝大部分类胡萝卜素并没有营养作用，但却具有不可忽视的抗氧化作用，这是它们在近20年来受到学者和大众广泛关注的原因。
众所周知，人体的生命活动会不可避免地产生副产品——自由基。当自由基过多时，就会对人体造成伤害，如组织损伤、细胞衰老、畸形细胞产生等。
科学家相信这是人类逐渐变老、逐渐衰弱多病的原因之一。
维生素E、维生素C及类胡萝卜素对自由基都有一定的抑止作用，故它们均被认为是“抗氧化剂”。
来自植物的“类胡萝卜素”，其抗氧化作用甚至优于维生素E和维生素C，这就是近几年来，类胡萝卜素类营养添加剂迅速走俏中外保健食品市场的主要原因。

类胡萝卜素的抗氧化性质已经得到公认。目前，研究人员正在对其预防癌症的作用进行研究，因为它们可调节细胞的生长、基因的表达以及免疫反应。

α胡萝卜素：
·是著名的类胡萝卜素家庭的第一位成员
·类胡萝卜素存在于蔬果中的天然染色成分，具备强力的抗氧化及抗癌特性
·它是一种天然的防晒物，能够过滤紫外线的辐射，并帮助植物及人类抵御环境中其他致癌物的伤害
· 好几项研究都指出，α胡萝卜素可帮助得肺癌、肝癌或皮肤癌的动物减少身上的肿瘤数目
· 事实上，在保护皮肤、眼睛、肝胀及肺组织不受自由基破坏的功能方面，α胡萝卜素的作用比β胡萝卜素要强上10倍。而且它也像后者一样能够转化为维生素A。

玉米黄素：
在视网膜中央，是一个黄色色素密集的细小碟形区域，名叫黄斑点，负责中央视力。
黄斑点主要由两种胡萝卜素：黄体素及玉米黄质所组成。
玉米黄素可以预防眼睛受到阳光紫外线的伤害，也能预防自由基对眼睛组织的伤害。